La Tierra alcanza un hito sombrío. Por Hayley Smith , reportera de medio ambiente para Los Angeles Times,
Publicado el: 12 enero, 2024, por : Juan José Araque
Siete asombrosos meses consecutivos de calor récord han culminado en un hito sombrío para la humanidad: 2023 fue, oficialmente, el año más caluroso registrado en la Tierra.
Esa evaluación, anunciada el martes por el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, sigue a un año en el que el calor extremo asfixió a varios continentes simultáneamente, elevó las temperaturas oceánicas a niveles alarmantes y provocó graves advertencias sobre el empeoramiento de los efectos del cambio climático.
«2023 fue un año excepcional en el que los récords climáticos cayeron como fichas de dominó», se lee en un comunicado de Samantha Burgess, subdirectora de Copernicus. «2023 no solo es el año más cálido registrado, sino que también es el primer año con todos los días de más de 1 grado centígrado más cálidos que el período preindustrial. Es probable que las temperaturas durante 2023 superen las de cualquier período en al menos los últimos 100.000 años».
Con una temperatura media mundial de 58,96 grados, el año pasado fue aproximadamente 0,31 grados más cálido que el año anterior más caluroso registrado, 2016, según datos de Copernicus. Diciembre también fue el más cálido registrado a nivel mundial, al igual que todos los meses de junio a noviembre.
El registro oficial de las temperaturas globales comenzó en 1850, o poco después del final de la Revolución Industrial. El análisis de esos registros revela que 2023 fue 2,67 grados más cálido que el período preindustrial, o apenas por debajo del límite de 2,7 grados (1,5 grados Celsius) establecido en el acuerdo climático de París de 2015, un punto de inflexión reconocido internacionalmente para los peores efectos del cambio climático.
Casi la mitad de los días del año pasado alcanzaron al menos 2,7 grados por encima de los niveles preindustriales, dijo Burgess.
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Si bien la temperatura promedio global es un concepto abstracto para muchas personas (nadie vive en un clima que esté constantemente a 59 grados), los efectos del calor extremo se sintieron en la gran mayoría de los habitantes de la Tierra el año pasado.
En julio, el mes más caluroso registrado en la Tierra, el 81% de las personas en el planeta experimentaron un aumento de las temperaturas que se hizo más probable debido al cambio climático, según un análisis de Climate Central, una organización de noticias sin fines de lucro que informa sobre los efectos del cambio climático. Las olas de calor sacudieron partes de China, Europa, el norte de África, América del Sur y el sur de Asia.
Ese mismo mes, Phoenix experimentó 31 días consecutivos de temperaturas de 110 grados Fahrenheit (110 grados Fahrenheit) o más, condiciones tan sofocantes que los aviones se quedaron en tierra y las aceras causaron quemaduras de segundo grado.
Frente a la costa de Florida, el Atlántico se elevó a 101 grados, la temperatura de una bañera de hidromasaje.
Y en el Valle de la Muerte, el mercurio se disparó a 128 grados, casi un récord mundial.
Los expertos dicen que gran parte del calor fue sobrealimentado por la llegada de El Niño en junio, un patrón climático asociado con temperaturas globales más cálidas.
Sin embargo, la causa principal del aumento de las temperaturas globales sigue siendo el cambio climático causado por el hombre e impulsado por las emisiones de combustibles fósiles. Los 10 años más cálidos registrados han ocurrido desde 2010.
«Sabemos con certeza que las dos razones principales por las que 2023 fue cálido fueron un evento de El Niño además del cambio climático a largo plazo», dijo Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth. «El calentamiento a largo plazo es la base sobre la que se establece cualquiera de estos récords, necesariamente».
El último episodio de El Niño llegó inmediatamente después de tres años consecutivos de La Niña, su contraparte más fría, que puede haber tenido un efecto de enmascaramiento en el calor, dijo Hausfather.
«Cuando se pasa de la supresión de las temperaturas a la mejora de las temperaturas, es posible que se vea un efecto mayor este año que, por ejemplo, los eventos comparables de El Niño en los que se pasó de condiciones neutrales», dijo.
Hay otras variables que pueden haber contribuido al calor desbocado de 2023, incluida la erupción del volcán Hunga Tonga en el Pacífico Sur el año anterior, que disparó cantidades récord de vapor de agua que atrapa el calor a la estratosfera.
Las reducciones en las emisiones de aerosoles también han contribuido a una décima de grado de calentamiento en las últimas dos décadas, ya que el sulfato y otros aerosoles en la atmósfera pueden reflejar la luz solar lejos de la Tierra, dijo Hausfather.
Además, la actividad solar está aumentando como parte de una oscilación de 11 años conocida como el ciclo solar, que aumenta periódicamente la cantidad de energía que llega a la Tierra desde el sol y puede haber contribuido con un par de centésimas de grado de calentamiento el año pasado.
Sin embargo, el calor de 2023 fue una sorpresa incluso para algunos científicos. Los patrones históricos indican que las temperaturas globales alcanzan su punto máximo de calor en el año posterior a la llegada de El Niño, como fue el caso en 2016 y 2020, los dos años anteriores más calurosos registrados.
Eso significa que existe la posibilidad de que 2024 sea aún más caluroso.
«Probablemente daría a la vista mejores probabilidades que incluso de que 2024 sea más cálido», dijo Hausfather. «Va a estar ahí arriba, pero es menos claro porque 2023 fue muy extraño».
Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo de manera similar en una publicación en X que hay un 55% de posibilidades de otro año récord de calor en 2024 debido al evento de El Niño en curso, pero que se justifica menos confianza «dada la naturaleza excepcional de 2023».
El año fue tan excepcional que se batieron decenas de récords, según Copérnico. De junio a agosto marcó el verano más caluroso registrado en el hemisferio norte, mientras que las temperaturas de la superficie del mar se mantuvieron persistente e inusualmente altas, alcanzando niveles récord de abril a diciembre. Las olas de calor marinas afectaron partes del Mediterráneo, el Golfo de México, el Caribe, el Océano Índico, el Pacífico Norte y el Atlántico Norte.
El año pasado, la extensión del hielo marino de la Antártida también alcanzó mínimos históricos para la época del año en ocho meses, incluidos mínimos históricos diarios y mensuales en febrero. El hielo marino del Ártico se ubicó entre los cuatro más bajos registrados en su punto máximo en marzo.
«Los extremos que hemos observado en los últimos meses proporcionan un testimonio dramático de lo lejos que estamos ahora del clima en el que se desarrolló nuestra civilización», se lee en un comunicado de Carlo Buontempo, director de Copernicus. «Esto tiene profundas consecuencias para el Acuerdo de París y para todos los esfuerzos humanos. Si queremos gestionar con éxito nuestra cartera de riesgos climáticos, necesitamos descarbonizar urgentemente nuestra economía mientras utilizamos los datos y el conocimiento climáticos para prepararnos para el futuro».
A pesar de estas advertencias, las emisiones de gases de efecto invernadero siguieron aumentando en 2023. Las concentraciones de dióxido de carbono subieron a un récord de 419 partes por millón, 2,4 partes por millón más que en 2022, según Copernicus. Las concentraciones de metano aumentaron a un récord de 1.902 partes por billón, 11 partes por mil millones más que el año anterior, aunque la tasa de aumento del metano fue menor que en los últimos tres años.
Los expertos dicen que el cambio climático está exacerbando los eventos extremos en todo el mundo, incluido el empeoramiento de las olas de calor, las inundaciones, las sequías y los incendios forestales. En 2023, solo Estados Unidos experimentó un récord de 28 desastres meteorológicos y climáticos en los que las estimaciones de daños alcanzaron o superaron los 1.000 millones de dólares, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La temperatura media anual de los Estados Unidos contiguos el año pasado fue de 54,4 grados, o 2,4 grados por encima del promedio del siglo XX, ubicándose como la quinta más cálida registrada, dijeron funcionarios de la NOAA en un informe separado publicado el martes.
A pesar de los récords, Buontempo dijo que las trayectorias actuales indican que en unos años, 2023 bien podría ser recordado como un año frío.
«Nuestras ciudades, nuestras carreteras, nuestros monumentos, nuestras granjas, en la práctica, todas las actividades humanas, nunca tuvieron que hacer frente a un clima tan cálido», dijo a los periodistas el martes. «Simplemente no había ciudades, ni libros, ni agricultura, ni animales domésticos en este planeta la última vez que la temperatura fue tan alta. Esto exige un replanteamiento fundamental de la forma en que evaluamos nuestro riesgo ambiental, ya que nuestra historia ya no es un buen indicador del clima sin precedentes que ya estamos experimentando».
Los datos dejan claro que el punto de referencia de 1,5 grados centígrados se está desvaneciendo. De hecho, el planeta superó brevemente los 2 grados centígrados de calentamiento a nivel mundial, el límite superior del acuerdo de París, por primera vez el 17 y 18 de noviembre, según datos de Copernicus.
Ese mismo mes, los líderes mundiales se reunieron en Dubái para la COP28, una conferencia anual sobre el clima de las Naciones Unidas, en la que casi 200 países acordaron por primera vez alejarse de los combustibles fósiles que calientan el planeta.
Hausfather dijo que la esperanza aún está justificada, ya que estos y otros esfuerzos pueden marcar la diferencia, pero «debemos ser cautelosos a medida que empujamos a la Tierra cada vez más lejos del clima que ha tenido durante los últimos millones de años».
«Si queremos minimizar los riesgos tanto para nosotros como para las generaciones futuras, tenemos que ponernos las pilas y empezar a reducir más rápidamente las emisiones», dijo. «Probablemente sea demasiado tarde en este momento para limitar el calentamiento a 1,5 grados sin pasarlo por el camino. Pero ciertamente tenemos una buena oportunidad, si aceleramos la transición energética, de limitar el calentamiento por debajo de los 2 grados».
Interesante artículo, que me ha afectado y me hace reconducir mis hábitos. En favor de las generaciones futuras, renuncio a utilizar un vehículo térmico y me propongo usar uno eléctrico.
LasRozaSoStenible agradece a HAYLEY SMITH, redactora de Los Ángeles Times por el interesante contenido de su articulo para entender mejor el cambio climático del planeta que estamos padeciendo.